Nijboer was volgens eigen zeggen niet sportief als kind. Dankzij een voetbal-trainer werd hij gegrepen door zijn enthousiasme. Hij ging steeds meer lopen en vond het ook steeds leuker worden. De rest is eigenlijk bekend. Gerard Nijboer liep in 1980 een wereldrecord bij de Marathon in Amsterdam (deze marathon heeft hij overigens meerdere malen gewonnen), vervolgens won hij datzelfde jaar goud op de Olympische Spelen van Athene, in 1982 won hij zilver op de Europese Kampioenschappen in Moskou.

Op dit moment werkt Gerard Nijboer voor de Koninklijke Nederlandse Atletiek Unie (KNAU), onder meer in de rol van hoofdcoach. Ook verzorgt hij clinics voor individuele deelnemers en voor het bedrijfsleven.

De bewegingsarmoede van ons Nederlanders lijkt dus mee te vallen, of is in ieder geval dalende zou je denken als je dit leest. Als voorbeeld wordt de marathon van Amsterdam genoemd, aanstaande zondag 16 oktober doen naar verwachting 20.000 mensen mee. Dit zijn er 8.000(!) meer dan twee jaar terug. Nog extremer is de Vier Mijl van Groningen, het aantal inschrijvingen op deze hardloopwedstrijd was binnen tien dagen op de limiet (12.500), terwijl er daarna nog 6.000 mensen wilden meedoen!

Mensen komen met duizenden naar Zaandam, Groningen, Tilburg, Amsterdam, Rotterdam of Nijmegen vanwege de sfeer, weet Nijboer. “Er komen mensen op af die lol hebben in lopen en inzien dat het gezond is. Het is een tak van sport waar alleen maar vrolijke en plezierige mensen elkaar tegenkomen. Wat dat betreft is de mentaliteit wel veranderd. Een prestatie neerzetten is minder interessant.”